Talleyrand (Pavel Benedikt Elbl)

Charles-Maurice Talleyrand de Périgord (1754–1838) byl podle knihy nedostižným vytrvalcem ve skládání postupných přísah věrnosti, oddanosti a poslušnosti. To je zdvořilý způsob, jak říct, že sloužil režimům, které se ve Francii střídaly, a všechny je přežil.

Proč fascinuje dodnes

Elbl neskrývá rozpor, na kterém jeho portrét stojí. Talleyrand vzbuzuje odpor a obdiv současně: byl uhlazený a zároveň vražedně nebezpečný, což kniha shrnuje přirovnáním k noži. Nejenom Francouzi jsou tímhle zkaženým aristokratem okouzleni už celá desetiletí.

Co po něm zůstalo

Ať už si o jeho charakteru myslíme cokoli, jedno mu upřít nejde: svým počínáním položil základy moderního pojetí diplomacie a politiky. Napětí mezi osobní bezzásadovostí a trvalým odborným odkazem je hlavní téma knihy.

K životopisu patří i tělesné postižení, kvůli kterému Talleyrand kulhal — a kvůli kterému nemohl nastoupit vojenskou dráhu obvyklou pro syna z jeho rodu. Podtitul vydání zní Muž, který podvedl i Ďábla.